Café vs. Cafeína: Energía & Concentración

Si hueles una taza de café recién hecho, puedes percibir notas frutales, avellanadas o ahumadas, dependiendo de los granos del café. Los distintos fitoquímicos (compuestos vegetales) de los granos de café hacen que no haya dos tipos que huelan exactamente igual.

Los investigadores se propusieron determinar si son estos fitoquímicos únicos los responsables del estímulo cognitivo del café, o si esto se debe puramente a su contenido de cafeína. Lo que encontraron te hará aferrarte aún más fuerte a tu taza matutina.

Para este estudio, publicado en la revista Frontiers Journal of Behavioral Neuroscience, un equipo de investigadores de Portugal tomó imágenes de resonancia magnética (IRM) de personas antes y después de beber una taza de café y una bebida con cafeína aislada.

Un total de 83 hombres y mujeres con una edad promedio de 30 años participaron en este estudio, todos ellos bebedores habituales de café.

Después de analizar las exploraciones de los participantes, los investigadores descubrieron que tanto los bebedores de café como los bebedores de cafeína experimentaron cambios en el cerebro que los harían menos cansados y más preparados para cambiar entre tareas.

Sin embargo, solo los bebedores de café tuvieron un aumento de la actividad en las redes de control ejecutivo visual superior y derecho del cerebro, que están involucradas en la memoria de trabajo, el control cognitivo y el comportamiento dirigido a objetivos.

"Los sujetos estaban más preparados para la acción y alerta a los estímulos externos después de tomar café", dijeron los autores del estudio en un comunicado.

Los autores también encontraron que los bebedores de café parecían obtener más placer de la experiencia, y creen que la naturaleza sensorial del café puede desencadenar efectos neuroquímicos similares a los que obtenemos cuando escuchamos una canción hermosa. Música para los oídos de cualquier bebedor de café.

Esto ayuda a explicar qué es lo que hace que los bebedores habituales de café vuelvan por más y demuestra que la cafeína por sí sola no puede estimular los mismos beneficios cognitivos que una taza de café.

Hay una razón por la que la gente ha estado tomando café durante más de 600 años. Es más rico en polifenoles ricos en antioxidantes que cualquier otra bebida, y como demuestra esta investigación, estos compuestos vegetales benefician la cognición de múltiples maneras.

Y los compuestos de los granos de café hacen mucho más que ayudarnos a sentirnos más alerta y concentrados. Los fitoquímicos de los granos de café verde, por ejemplo, pueden mejorar los factores de riesgo cardiovascular como el colesterol, los triglicéridos y la presión arterial. También pueden apoyar la salud metabólica. Un compuesto particular en los granos de café, el ácido clorogénico, también se está investigando por su impacto positivo en el peso corporal y la tolerancia a la glucosa en personas con diabetes tipo 2.

Se ha demostrado que los bebedores regulares de café, no solo de cafeína, tienen un menor riesgo de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca congestiva, así como algunas enfermedades neurodegenerativas y cánceres. El consumo de café a largo plazo también parece estar asociado con un microbioma intestinal más diverso6. Y sí, muchos de estos beneficios se mantienen cuando se toma café descafeinado.

Por supuesto, hay un punto en el que se puede tener demasiado de algo bueno. La investigación demuestra que beber más de cuatro tazas de café al día (unos 400 mg de cafeína) no dará ningún beneficio adicional y podría ser perjudicial. Aquellos que son muy sensibles a los efectos de la cafeína o sufren de ansiedad pueden querer obtener polifenoles vegetales saludables de su dieta en su lugar.

La investigación encontró que beber café es más beneficioso para la memoria de trabajo, el control cognitivo y el comportamiento dirigido a objetivos que beber cafeína pura. La próxima vez que tome una taza de café, saboreeéla como una bebida para la salud cognitiva y el bienestar en general, no solo como una solución rápida para la energía. Y si va a tomar un suplemento para el enfoque y la atención, busque uno que contenga todos los compuestos que la poderosa planta del café tiene para ofrecer.